Guide du snooker, partie 1 : Qu’est-ce que le snooker ?
Le snooker est un jeu de précision, de patience et de longs matchs stratégiques, mais son système de points et l’organisation de ses tournois peuvent dérouter les débutants. Ce guide explique en détail le déroulement du jeu, le système de points et les tournois qui rythment le calendrier professionnel, du Crucible au Masters.
Qu'est-ce que le snooker ? Le guide complet de ce sport
Le snooker est un sport de précision qui se joue sur une grande table. Il est surtout connu pour ses longs matchs stratégiques, ses séries de coups spectaculaires et un système de points qui récompense autant la patience que l’habileté pure. Ce guide vous explique tout ce qu’il faut savoir sur ce sport : comment il se joue, comment se déroulent les matchs, les tournois importants et les particularités qui font du snooker un sport unique.
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La table et les boules
Le snooker se joue sur une table de 3,66 m sur 1,83 m, recouverte d’un tapis de billard et comportant six poches : une à chaque coin et une au milieu de chaque grand côté. Il y a 22 billes au total.
- 1 bille blanche : frappée directement par le joueur
- 15 boules rouges : chacune vaut 1 point.
- 6 boules de couleur : jaune (2), verte (3), marron (4), bleue (5), rose (6), noire (7)
Chaque couleur possède un emplacement fixe sur la table où elle est placée au début d’une manche et replacée tout au long de la partie.
Comment se déroule une manche
Une partie de snooker, du premier coup à la dernière bille, s’appelle une manche. Le déroulement de base est le suivant :
1.
La manche commence avec les billes rouges disposées en triangle et les couleurs sur leurs cases. Un joueur démarre à l’intérieur du « D » — la zone semi-circulaire située à l’extrémité de la table, côté ligne de départ.
2.
Les joueurs jouent à tour de rôle, mais un tour se poursuit tant qu’un joueur empoche des billes. Dès qu’un tir manque la cible, qu’il commet une faute ou qu’un joueur effectue un tir de sécurité volontaire sans empocher de billes, son tour se termine et c’est au tour de l’adversaire.
3.
Tant que des cartes rouges restent sur la table, un joueur doit d’abord empocher une rouge (1 point), puis peut empocher une carte de la couleur de son choix (2 à 7 points). Toute carte de couleur empochée est remise à sa place ; les rouges empochées restent hors de la table.
4.
Une fois les 15 plants rouges épuisés, les six autres couleurs doivent être mises en pot dans un ordre strict croissant : jaune, vert, marron, bleu, rose, noir — et cette fois, aucune d’entre elles n’est replantée.
5.
La manche se termine lorsque la noire est empochée (ou lorsqu’un joueur concède, n’ayant aucun moyen réaliste de rattraper son retard).
Le total des points marqués par un joueur lors d’une partie ininterrompue est appelé un break. Le break maximum possible est de 147 : empocher les 15 rouges en empochant la noire après chaque rouge, puis vider les six couleurs dans l’ordre.
Fautes et pénalités
Certaines actions constituent des fautes, entraînant l’attribution de points de pénalité (de 4 à 7) à l’adversaire. Les fautes courantes incluent :
- Frapper la mauvaise balle en premier (c'est-à-dire, pas la balle qui est légalement « en jeu »)
- Ne pas réussir à toucher la moindre balle
- Empocher la bille blanche (un « in-off »)
- Ne pas tenter véritablement de frapper la bille lorsqu'on est snooké (la « règle du raté »)
Si un joueur est snooké par une faute de son adversaire — c’est-à-dire que sa bille blanche n’a pas de ligne de tir claire vers la bille sur la table — il se voit accorder une bille libre, lui permettant de désigner n’importe quelle bille sur la table comme si c’était celle qui était légalement requise.
Formats de match
Un match se compose de plusieurs manches, jouées au « meilleur de X », le vainqueur étant le premier joueur à remporter la majorité. Le nombre de manches varie selon l’importance de la manche.
- Premiers tours de la plupart des tournois : au meilleur des 7 ou au meilleur des 11 manches
- Quarts de finale et demi-finales des tournois majeurs : au meilleur des 11 à au meilleur des 17 matchs
- Finale du Championnat du monde : match au meilleur des 35 manches (18 premières manches), réparti sur quatre sessions et deux jours.
Des matchs plus longs réduisent l’influence d’une mauvaise session, c’est pourquoi les finales des grands tournois se jouent sur un nombre de manches bien plus important que les matchs du premier tour.
Le circuit professionnel et les classements
Le snooker professionnel figure sur une liste de classement glissante sur deux ans. Les joueurs gagnent des points de classement en fonction de leur progression dans les événements de classement, et ces points déterminent les cartes de tournée, les classements pour les tournois futurs et la qualification pour les événements sur invitation.
La saison se déroule approximativement de juin à mai et comprend généralement 15 à 20 tournois de classement, allant des tournois plus modestes de la « Players Series » aux trois compétitions les plus prestigieuses de ce sport, connues collectivement sous le nom de Triple Couronne.
Les tournois majeurs
La Triple Couronne
Championnat du monde de snooker
Le tournoi le plus ancien et le plus prestigieux de ce sport, qui se déroule chaque printemps au Crucible Theatre de Sheffield, le temple du snooker. Les 16 meilleurs joueurs mondiaux sont directement qualifiés pour le tableau principal ; tous les autres doivent passer par un long tournoi de qualification.
Championnat du Royaume-Uni
Organisé fin novembre/début décembre, traditionnellement à York, ce tournoi n’est devancé que par le Championnat du monde en termes de prestige. Son format global est plus court, mais le nombre de manches reste conséquent : les premiers tours se jouent au meilleur des 11 manches, tandis que la finale se dispute au meilleur des 19.
Les Maîtres
Un tournoi sur invitation (hors tournoi de classement) organisé chaque année en janvier, généralement à Londres. Seuls les 16 meilleurs joueurs mondiaux sont qualifiés ; il n’y a pas de tournoi de qualification ni de joueurs moins bien classés, ce qui garantit des matchs très disputés tout au long de la compétition.
Autres événements notables du classement
- World Open : un tournoi de classement organisé en Chine
- Open de Chine : l'un des tournois de classement les plus anciens de Chine
- Open du Pays de Galles, Open d'Écosse, Open d'Angleterre : les tournois de classement de niveau intermédiaire des « nations britanniques ».
- Players Championship: an invitational for the season's top performers on the one-year ranking list
- Tour Championship : la finale de la saison, réservée aux 8 meilleurs joueurs du classement annuel.
- Ligue de championnat : un format de championnat à la ronde disputé sur plusieurs semaines, souvent utilisé en début de saison.
Styles de jeu
Le snooker récompense deux ensembles de compétences distincts, et la plupart des meilleurs joueurs privilégient l’un ou l’autre :
- Les joueurs qui construisent des séries de points (Break-builders) : ce sont des joueurs offensifs qui cherchent à marquer beaucoup de points en une seule visite, enchaînant de longues séquences d'empochages et contrôlant la position de la bille blanche coup après coup.
- Joueurs prudents : ils gagnent principalement grâce à un jeu tactique et défensif, en laissant la bille blanche dans des positions difficiles à attaquer pour l’adversaire et en provoquant des erreurs plutôt qu’en comptant uniquement sur l’empochage.
La plupart des joueurs d’élite combinent les deux approches, mais comprendre le style vers lequel un joueur penche explique beaucoup de choses sur le déroulement de ses matchs.
Faits et records notables du snooker
- Le break maximum (147) est le « jeu parfait » du snooker. Il est suffisamment rare pour que chaque occurrence soit enregistrée et célébrée individuellement, et elle s'accompagne généralement d'un prix bonus dans les tournois qui en offrent un.
- Le trophée du championnat du monde date de 1926 ; il est en argent et surmonté d'une figurine de bergère grecque.
- La bille noire replacée sert à départager les joueurs en cas d'égalité de points dans une manche : la bille noire est replacée sur son emplacement, un tirage à pile ou face détermine qui casse, et la manche est décidée sur cette seule bille.
- Le snooker tire son nom de la situation où l'on est « snooké » — lorsque la bille blanche d'un joueur est bloquée et ne peut plus se diriger en ligne droite vers la bille légalement en jeu.
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