Le joueur de hockey sur glace russe Alexander Ovechkin, l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la LNH, est également proche du président russe Vladimir Poutine. Dans le monde d’aujourd’hui, il s’agit d’une position délicate qui lui a valu un flot de critiques à la suite de l’invasion russe en Ukraine. Alors que de nombreuses voix continuent à affirmer que le sport et la politique ne sont définitivement pas de bons amis, Ovechkin, l’un des joueurs de hockey internationaux les plus titrés au monde, continue à faire le bonheur des parieurs avisés qui ouvrent un compte de paris par l’intermédiaire du meilleur broker. Néanmoins, qui est cette célébrité du hockey et mérite-t-il vraiment d’être qualifié de lâche ? Nous allons le découvrir !
Qui est Ovechkin ?
Alexander Ovechkin est né à Moscou le 17 septembre 1985, de parents athlètes soviétiques. Il commence à jouer dans la Super League russe (SLR) pour le Dynamo Moscou à l’âge de 16 ans et y joue pendant quatre saisons. Ovechkin fait rapidement ses preuves et devient très recherché, au point d’être sélectionné par les Capitals en 2004. Au cours de sa saison avec les Capitals entre 2005 et 2006, il remporte le trophée Calder Memorial en tant que recrue de l’année et termine troisième de la ligue avec 54 buts marqués. Ce fut le début de ses récompenses.
Récompenses... plus de récompenses
Ovi a remporté le trophée Hart du joueur le plus utile en 2008, 2009 et 2013. Il a également remporté le prix Lester B. Pearson / Ted Lindsay pour le meilleur joueur pendant trois années consécutives (2008, 2009 et 2010). En tant que buteur exceptionnel, ses 65 buts et 112 points au cours de sa troisième saison lui ont valu le trophée Art Ross pour le plus grand nombre de points marqués et il a ensuite remporté le trophée Maurice « Rocket » Richard, décerné chaque année au meilleur buteur de la LNH, à neuf reprises.
Au cours de sa carrière exceptionnelle, Ovechkin a été nommé huit fois à la première équipe des étoiles de la LNH et quatre autres fois à la deuxième équipe des étoiles. Le Grand Huit est actuellement troisième de tous les temps pour le nombre de buts en carrière, ayant marqué 50 buts neuf fois en une saison, ce qui le place à égalité avec Wayne Gretzky et Mike Bossy pour le plus grand nombre de saisons de 50 buts dans l’histoire de la LNH. Mais Ovechkin ne s’est pas arrêté là ! Il a également été désigné comme l’un des 100 plus grands joueurs de la LNH de tous les temps et, en 2018, il a remporté la Coupe Stanley et a reçu le trophée Conn Smythe pour le joueur le plus utile de la saison en séries éliminatoires.
Un talent au service de sa nation !
Les compétences exceptionnelles d’Ovechkin ont également permis à la Russie de briller sur la scène internationale, puisqu’il a représenté son pays dans plusieurs tournois. En 2002, Ovechkin a participé au championnat du monde des moins de 18 ans et, l’année suivante, il a aidé la Russie à remporter la médaille d’or. Il a participé deux années de plus au championnat du monde des juniors et, en 2004, il était dans l’équipe senior au championnat du monde et à la coupe du monde.
Au total, Ovi a remporté treize championnats du monde et trois Jeux olympiques pour la Russie au cours de sa carrière, avec trois victoires au championnat du monde. Ces résultats lui ont valu de figurer dans le cœur de la nation comme l’un de ses athlètes les plus accomplis du nouveau millénaire, ce qui lui a permis de se rapprocher d’autres sportifs russes, de célébrités et même d’hommes politiques.
Proche de la mauvaise personne ?
Ce prodige russe a toujours eu de bonnes relations avec son pays et notamment son président Vladimir Poutine, qu’il a soutenu lors des dernières élections présidentielles. Cependant, dans le contexte actuel de l’invasion russe en Ukraine, la star de la LNH est fortement critiquée par les médias d’Amérique du Nord.
Lorsqu’on lui demande s’il continue à soutenir Poutine dans ce contexte, Ovechkin répond qu’il est un sportif et non un politicien. Selon ses déclarations, il est russe mais la guerre ne dépend pas de lui, il espère juste que la guerre se termine bientôt. Cette réponse du champion russe n’a pas été bien accueillie par les médias nord-américains, qui pensent qu’il aurait utilisé son importance en tant que l’un des athlètes russes les plus célèbres au monde pour faire la différence en s’exprimant.
Beaucoup l’ont traité de lâche et même le Tchèque Dominik Hasek, l’a traité de « poule mouillée » sur Twitter, l’accusant de lâcheté pour ne pas avoir condamné les actions de Poutine en Ukraine. Néanmoins, même si plusieurs sportifs russes ont clairement affirmé leur opposition à la guerre, Alexander Ovechkin est resté sur ses positions et même si la guerre dure depuis plus d’un an maintenant, il n’a pour l’instant pas changé sa photo de profil sur son compte Instagram sur laquelle il pose fièrement à côté du dirigeant russe.
Contrairement à la plupart des instances sportives internationales, la LNH n’interdit pas aux hockeyeurs russes de jouer. C’est certainement la raison pour laquelle la position délicate d’Ovechkin ne l’a pas pénalisé sur le plan sportif. De plus, Alexander Ovechkin, déjà âgé de 37 ans, continue d’étonner le monde et est le joueur le plus âgé à avoir marqué 50 buts en une saison, ce qui signifie qu’il y a encore beaucoup d’avantages à tirer du champion par le biais des meilleurs bookmakers asiatiques et européens.
