Comment Manchester United pourrait manquer les compétitions européennes la saison prochaine
Manchester United, club synonyme de gloire européenne, est confronté à une dure réalité : la possibilité de ne pas participer aux compétitions continentales la saison prochaine. Cette déchéance dramatique peut être attribuée à un certain nombre de facteurs, notamment les performances irrégulières, les décisions discutables de l’entraîneur, la défense poreuse, etc… La récente défaite humiliante 4-0 face à Crystal Palace a sévèrement entravé les aspirations à l’Europa League. Les cotes offertes par les meilleurs bookmakers asiatiques et européens sur chaque match de Man U reflètent cette triste histoire.
Une campagne de championnat en lambeaux
United occupe actuellement la huitième place, bien loin de ses ambitions de début de saison, qui étaient de figurer parmi les quatre premiers. La qualification pour l’Europa League, qui était autrefois un objectif tout à fait réalisable, est aujourd’hui en suspens. L’écart avec Tottenham Hotspur, cinquième, qui pourrait obtenir une place en Europa League grâce à l’augmentation de l’allocation de la Premier League pour la Ligue des champions, est de 6 points, à seulement 3 journées de la fin de la saison. Les performances récentes de l’équipe, qui n’a remporté qu’une seule victoire au cours des huit derniers matchs, ne facilitent pas les choses.
Les choix tactiques discutables d’Erik ten Hag, en particulier au milieu de terrain, ont laissé les supporters perplexes. L’absence d’une structure défensive solide, un problème qui afflige United depuis des années, continue d’être une épine dans le pied de l’équipe. La défense, souvent désorganisée et sujette aux erreurs, a encaissé 52 buts en championnat cette saison, soit à peine mieux que les trois équipes les moins performantes.
La menace imminente des règlements de l'UEFA
Le conflit potentiel avec les nouveaux règlements de l’UEFA concernant la propriété de plusieurs clubs vient compliquer la situation. Le copropriétaire de United, Jim Ratcliffe, possède également un club de Ligue 1, Nice, qui est actuellement en lice pour une place en Europa League. Si les deux équipes se qualifient, c’est le club qui termine le plus haut dans leur championnat respectif qui l’emporte. Compte tenu de la position actuelle de Nice (cinquième de la Ligue 1), United pourrait se voir exclu de l’Europa League, même s’il parvient à se hisser parmi les sept premiers de la Premier League. Toutefois, le secrétaire général de l’UEFA a assuré au club qu’il serait autorisé à participer à l’Europa League. Toutefois, les deux clubs devront prouver à l’instance dirigeante qu’ils ne sont pas gérés conjointement.
Il se pourrait que le problème soit résolu par la Coupe d’Angleterre. Mais le chemin ne sera pas facile. En finale, ils devront affronter leur grand rival, Manchester City, qui cherche lui aussi désespérément un titre après une élimination décevante en Ligue des champions, ainsi que la menace d’Arsenal en Premier League. Si les Red Devils échouent face aux Citizens, l’ignominie de manquer l’Europe pourrait être aggravée par une défaite en coupe nationale.
Chelsea et Tottenham : Les autres prétendants
Pendant que United lutte contre ses démons, les Blues et les Spurs visent eux aussi une place européenne. Chelsea, actuellement septième, a montré des signes de résurgence en fin de saison sous la houlette de Graham Potter. Ses bonnes performances récentes pourraient s’avérer cruciales dans la dernière ligne droite. Tottenham, quant à lui, s’est fait un nom en s’écroulant sous la pression. Cependant, il reste un adversaire de taille. La lutte pour l’Europa League, ou même la toute nouvelle Europa Conference League dans le cas des Bleus, promet d’être tendue.
En dehors de tout cela, une absence de compétitions européennes aurait des répercussions importantes pour les locataires d’Old Trafford. L’impact financier serait considérable, le club perdant des revenus lucratifs provenant des droits de participation, des droits de télévision et de l’augmentation des contrats de sponsoring. Plus important encore, l’absence de football européen pourrait nuire à la réputation de United en tant que marque mondiale et rendre plus difficile l’attraction des meilleurs talents.
Manchester United à la croisée des chemins
L’ancien grand club se trouve à la croisée des chemins. Les semaines à venir seront décisives pour son destin européen. Ten Hag doit trouver un moyen de galvaniser son équipe, de remédier à ses faiblesses défensives et de prendre des points lors des échéances difficiles qui restent à venir. La première chose qui est certaine, c’est que l’absence de football européen la saison prochaine serait un revers important pour un club qui tente désespérément de retrouver sa gloire passée. La seconde est que pour ceux qui ouvrent un compte de paris sportif via un broker, les trois derniers tours de la Premier League promettent beaucoup d’excitation.
