Para muchos ha sido el mejor que ha podido existir. Para los que han tenido la suerte de verlo jugar, no había comparación con ningún otro futbolista. Las nuevas generaciones han aprendido sobre él a través de los múltiples programas, artículos, películas, biografías y vistas al pasado. Sin embargo, no han tenido la oportunidad de entender por qué sentó precedente en la historia.
Todo el mundo le conocía como Pelé. Para los brasileños era O Rei (el Rey). Por su arte en el campo, era conocido como el Diamante Negro. A pocos les importaba su verdadero nombre: Edson Arantes do Nascimento. Hoy, todos lloran su marcha a los 82 años a un mundo mejor, tras complicaciones con un cáncer de colon que le provocó un fallo multiorgánico.
Lo que pudiera escribirse en este artículo sería muy poco y una repetición de cosas ya dichas. A veces el genio y la verdadera contribución de una leyenda se presentan mejor por lo que otros han dicho de él:
«El mejor jugador de la historia fue Di Stéfano. Me niego a clasificar a Pelé como jugador. Estaba por encima de eso». — Ferenc Puskás
«Cuando vi jugar a Pelé, sentí que debía colgar las botas». — Just Fontaine
«Pelé era el jugador más completo que he visto, lo tenía todo. Dos buenos pies. Magia en el aire. Rápido. Potente. Podía vencer a la gente con habilidad. Podía dejar atrás a la gente. Solo medía 1,65 metros, pero en el campo parecía un atleta gigante. Equilibrio perfecto y visión imposible. Era el más grande porque podía hacer de todo en un campo de fútbol. Recuerdo que un periodista brasileño le preguntó al entrenador Saldanha quién era el mejor portero de su equipo. Dijo que Pelé. El hombre podía jugar en cualquier posición». — Bobby Moore
«A veces tengo la sensación de que el fútbol se inventó para este mágico jugador». — Sir Bobby Charlton
«¿Cómo se deletrea Pelé? Fácil: D-I-O-S.» — Paddy Crerand
«Pelé es el mejor jugador de todos los tiempos. Reinó durante 20 años. No hay nadie que se le pueda comparar». — Franz Beckenbauer
«Este debate sobre el jugador del siglo es absurdo. Solo hay una respuesta posible: Pelé. Es el mejor jugador de todos los tiempos, y con bastante diferencia, debo añadir». — Zico
«Está Pelé el hombre, y luego Pelé el jugador. Y jugar como Pelé es jugar como Dios». — Michel Platini
«Es inevitable admirar a Pelé. Es como un Dios para nosotros.» — Romário
«Pelé es el mejor jugador de la historia del fútbol, y solo habrá un Pelé» — Cristiano Ronaldo
«Creo que él es el fútbol. Tienes al verdadero especial: el Sr. Pelé». — José Mourinho
«¿El mejor jugador de la historia? Pelé. Lionel Messi y Cristiano Ronaldo son grandes jugadores con cualidades específicas, pero Pelé era mejor». — Alfredo Di Stéfano
«Pelé fue uno de los pocos que contradijo mi teoría: en lugar de 15 minutos de fama, tendrá 15 siglos». — Andy Warhol
Sus logros, monumentos, premios y récords han sido ampliamente documentados. Sin embargo, aquí es donde rendimos homenaje a la menos conocida de sus cualidades: el hombre después de que los focos se dirigieran a otra parte. Embajador de Buena Voluntad de la UNESCO. Ministro de Deportes de Brasil. La elección de Isabel II de ser una de las pocas personas no británicas en recibir el título de Caballero honorario. El humanitario.
29 de diciembre de 2022. Siempre será recordada como la fecha en que uno de los más grandes que los demás hemos tenido el honor de experimentar su presencia, se unió a las filas de los ángeles en el cielo. Podemos consolarnos con el hecho de que estará en buena compañía.
