Fin de l’interdiction de Zhao Xintong : le cyclone est de retour
Comme le tennis, le snooker est un sport populaire auprès des parieurs. En fait, il y a une saison de tournois et de matchs tout au long de l'année.
Il y a donc toujours quelque chose à parier sur les meilleurs bookmakers asiatiques et européens. Si vous êtes familier avec ce sport, Zhao Xintong vous dira quelque chose. Oui, il s’agit du vainqueur du championnat britannique de 2021. Et oui, il a fait l’objet d’une interdiction. Toutefois, cette semaine, Zhao Xintong voit son interdiction prendre fin.
L’ancien joueur de snooker professionnel chinois, suspendu à la suite d’une enquête sur des matchs truqués, est désormais libre de rejouer à partir du 2 septembre 2024. Si vous n’êtes pas un fan de snooker, ne vous inquiétez pas : nous vous proposons de revenir sur sa carrière et sur les circonstances de sa suspension.
Fin du bannissement de Zhao Xintong : l'ascension du cyclone
Zhao Xintong est né le 3 avril 1997 à Xi’an, en Chine. C’est un joueur de snooker professionnel qui a rapidement gravi les échelons. Zhao est devenu l’un des talents les plus prometteurs de ce sport. Connu pour ses compétences exceptionnelles en matière de potting, il fait également preuve d’un comportement calme sous la pression. De plus, Zhao s’est fait un nom sur la scène internationale du snooker. Il a percé en 2021 en remportant le prestigieux championnat du Royaume-Uni, ce qui a consolidé son statut d’aspirant de premier plan dans ce sport.
L’ascension rapide de Zhao et son style de jeu dynamique lui ont valu le surnom de « Cyclone ». Ce surnom reflète sa capacité à débarrasser la table, laissant souvent ses adversaires pantois. Son approche agressive et sa précision ont fait de lui un favori des fans et un adversaire redoutable sur le circuit du snooker.
Outre sa victoire au championnat du Royaume-Uni, Zhao a obtenu son deuxième titre au Masters d’Allemagne 2022. À cette occasion, il a dominé Yan Bingtao en s’imposant 9-0 en finale. Le meilleur classement de sa carrière est la 6e place mondiale, obtenue en mai 2022. Zhao a également réalisé plus de 136 breaks au cours de sa carrière. Si ces chiffres peuvent sembler modestes par rapport à des légendes comme Ronnie O’Sullivan (qui détient le record du plus grand nombre de century breaks, avec plus de 1 170), il est important de se rappeler qu’il n’en est qu’au début de sa carrière. Toutefois, l’interdiction a quelque peu freiné sa progression.
Un scandale de matchs truqués l'ébranle
Malgré sa carrière prometteuse, Zhao Xintong s’est heurté à un obstacle de taille en janvier 2023. À l’époque, l’Association mondiale des professionnels du billard et du snooker (WPBSA) a mené une enquête approfondie. Les résultats ont révélé de manière choquante l’implication de Zhao dans un important scandale de matchs truqués. Il a notamment parié sur des matchs de snooker et a aidé un autre joueur à truquer deux matchs.
Ce scandale faisait partie d’une enquête plus large qui a vu la suspension de 10 joueurs chinois.
Les sanctions et suspensions prononcées
Les neuf autres joueurs impliqués dans cet épisode malheureux ont été sanctionnés à des degrés divers :
- Liang Wenbo (champion de l’Open d’Angleterre 2016) et Li Hang (vainqueur du Championnat asiatique de snooker des moins de 21 ans ACBS 2008). Ils étaient les meneurs du cercle. Ils ont donc été bannis à vie. Plus précisément, pour avoir truqué des matchs et encouragé d’autres personnes à faire de même.
- Yan Bingtao (vainqueur du Masters 2001). Initialement, il a été banni pour sept ans et demi. Toutefois, en raison de ses aveux précoces, elle a été ramenée à cinq ans.
- Lu Ning (demi-finale du championnat du Royaume-Uni de 2020). Il a écopé d’une suspension de huit ans, ramenée à cinq ans et quatre mois.
- Bai Langning (8e de finale du championnat 2021) et Zhang Jiankang (16e de finale de l’Open d’Écosse 2019). Les autorités ont réduit leur interdiction de quatre ans à deux ans et huit mois, et à deux ans et onze mois, respectivement.
- Chen Zifan (76e joueur le mieux classé en mai 2021) risquait une interdiction de sept ans et demi, que les autorités ont ensuite ramenée à cinq ans.
- Zhao Jianbo (vainqueur du Championnat du monde de snooker des moins de 21 ans de l’IBSF en 2019) et Chang Bingyu (vainqueur du Championnat du monde de snooker de l’IBSF en 2018). Ils ont également fait l’objet de suspensions importantes, l’interdiction de Zhao Jianbo ayant été réduite à deux ans et quatre mois, et celle de Chang Bingyu à deux ans.
Enfin, Zhao Xintong a été accusé d’avoir manipulé des jeux et d’avoir approché d’autres joueurs pour les inciter à tricher. Par rapport aux autres joueurs, Xintong s’est rendu coupable de délits moins graves. En outre, ses aveux précoces et son plaidoyer de culpabilité ont permis de réduire sa suspension de deux ans et six mois à un an et huit mois. En outre, il a dû payer 7 500 livres sterling de frais. Son interdiction a officiellement pris fin le 2 septembre 2024. Il peut donc reprendre le snooker professionnel.
Fin de l'interdiction de Zhao Xintong : ASFC contre WPBSA
La question de savoir si l’ancien numéro six mondial serait en mesure de participer immédiatement à des compétitions internationales avait suscité une certaine confusion.
L’Association chinoise de billard et de snooker a confirmé sa suspension initiale l’année dernière. Par conséquent, il ne peut pas participer aux événements organisés par cette organisation avant juillet 2025.
La position habituelle de la World Professional Billard and Snooker Association est qu’un joueur qui n’est pas en règle avec sa fédération nationale ne peut pas participer à ses tournois. Toutefois, la WPBSA a confirmé que cette disposition ne s’appliquerait pas à Zhao. Il est donc libre de participer aux événements du Q Tour amateur dans les mois à venir.
Fin de l'interdiction de Zhao Xintong : retour sur la scène du snooker
Récemment, il a donné quelques interviews, exprimant son optimisme quant à son retour sur le circuit principal pour la saison à venir. Avec la fin de l’interdiction de Zhao Xintong, son retour pourrait commencer ce mois-ci, puisque le champion allemand des Masters 2022 devrait participer à la deuxième épreuve du Q Tour de la saison, qui se déroulera en Bulgarie du 20 au 22 septembre.
Son histoire nous rappelle les enjeux élevés du sport professionnel et l’importance du maintien de l’intégrité. Si le début de sa carrière a été marqué par des résultats impressionnants, le scandale des matchs truqués et l’interdiction qui s’en est suivie ont laissé une marque importante. Alors que le Cyclone revient dans l’arène de la compétition, il devra se réinventer et peut-être s’habituer au fait qu’il ne sera plus aussi universellement populaire qu’avant.
Alors que vous suivez les prochains tournois de snooker et que vous ouvrez peut-être même un compte de paris sportif via un broker pour placer vos mises, gardez un œil sur Xintong. Il sera fascinant de voir s’il peut relancer sa carrière autrefois prometteuse.
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